Екстернат у державних вузах регулюється Положенням про екстернат у державних, муніципальних вищих навчальних закладах РФ. Правом здобуття вищої освіти через екстернат користуються особи, які мають освіту не нижче середньої (повної) загальної або не нижче середньої професійної.
За негласним правилом у 1990-ті та 2000-ті молодші школярі, які бажають швидше пройти програму, зараховувалися на сімейне навчання, а старшокласники — на екстернат. Звідси і пішов вираз «закінчити школу екстерном».
Суть екстернату полягає у можливості здобути середню чи вищу освіту без щоденного відвідування школи, університету. Дворічна (або більше) програма може бути пройдена за один рік з здаванням підсумкової (травень – червень) атестації.
Щоб закінчити школу екстерном, потрібно змінити форму здобуття освіти: відрахуватися зі школи і перевестися на форму навчання поза освітньою організацією – сімейне навчання (з 1-го по 9-й клас) або самоосвіта (з 10-го по 11-й клас).