Гіпоксична втрата свідомості може виникнути як при зануренні як на глибину, так і на невеликих глибинах при занятті динамікою (плавання в довжину в басейні на затримці дихання) та статиці (затримка дихання на час без руху, як правило поверхні води).
Втрата свідомості на малій глибині виникає внаслідок гіпоксії мозку до кінця затримки диханняПри пірнанні на глибину зазвичай не більше п'яти метрів, коли плавець не відчуває сильної необхідності дихати.
Гіпоксія – це стан, при якому нестача кисню у повітрі, що вдихається, призводить до зменшення його кількості в гемоглобіні крові. Коли такий недолік стає значним, за ним швидко слідує втрата свідомості. У польоті вказане явище може відбуватися миттєво чи поступово.
Тривалість непритомності від кількох секунд до однієї хвилини. При глибокому непритомності втрата свідомості може тривати до кількох хвилин, у вкрай поодиноких випадках максимально до 30 хвилин.