При вдиху розширюється грудна клітка і тиск усередині неї стає меншим за атмосферний. Під впливом цієї різниці в легені нагнітається повітря. У вакуумі тиску немає, і скільки б не напружувалися дихальні м'язи, всмоктати в легені нічого не вдасться.
Якщо опинитися в космосі без скафандра, за відсутності повітря теплообмін буде неможливий, отже рідина із поверхні шкіри буде миттєво випаровуватися, викликавши її місцеве охолодження, також випаровуються слина та сльози. Ультрафіолет, радіоактивне та електромагнітне випромінювання становлять небезпеку для незахищеної шкіри.
Як довго можна, можливо прожити в космосі без скафандра Середній час виживання людини в космосі без скафандра на різних планетах, а також на астероїдах не перевищує однієї секунди. Винятки становлять лише Марс та Меркурій, на яких без скафандра можна прожити близько двох хвилин.
Крім того, що потрапив у відкритий космос людина швидко задихнеться – вакуум витягне повітря з його легенів. Як не парадоксально, кипіння води також буде мати охолодний ефект – випаровування молекул води поглине теплову енергію тіла і призведе до того, що частини біля носа та рота майже замерзнуть.