Тому що не можна зупинити поділ радіоактивних елементів. Її можна заглушити, ввівши в реактор стрижні з речовини, що поглинає нейтрони. Але зупинити первинний радіоактивний розпад неможливо. Тому тепловиділяючі елементи реактора постійно гріються, і навіть на холостому ході установку доводиться охолоджувати.
Вимкнення може призвести до збою систем її охолодження та потенційно – до ядерної катастрофу.
Термін експлуатації енергоблоків з новими реакторами ВВЕР-1000, ВВЕР-1200 та ВВЕР-ТОІ (всі проект АЕС-2006), збільшено з 30 до 60 років. При цьому з урахуванням продовження термінів експлуатації цих енергоблоків загальний період їх роботи може досягати 100 років.
Щоб швидко та ефективно зупинити ланцюгову реакцію, потрібно «поглинути» нейтрони, що виділяються. Для цього використовується поглинач (як правило, карбід бору). Стрижні з поглиначем вводяться в активну зону, нейтронний потік поглинається, уповільнюється реакція і припиняється.