Її засновником як окремої науки вважається Адам Сміт . Економіку також називали політичною економією, проте починаючи з другої половини ХІХ століття вона стала політично нейтральною, і слово “політика” було виключено з визначення.
Уперше слово “економіка” зустрічається в IV ст. до нашої ери. Ксенофонт називає її “природничою наукою”.
Природні багатства і праця людей – основа економіки. Економіка без природних багатств неможлива. Товари – це речі, предмети, за допомогою яких люди задовольняють свої потреби.
Ця книга зробила Сміта знаменитим. З 1777 року він перебував у Лондонському королівському товаристві, з 1783 року – в Единбурзькому королівському товаристві. Останні роки життя працював на митниці, помер 1790 року. “Багатство народів” стало першим систематичним викладом основ економічної науки.