Вище керівництво – капітан судна. Заступником капітана є старший помічник. Судова експлуатаційна служба включає командний (офіцерський) склад – старшого, другого помічників капітана, та рядовий склад – боцмана, матросів, кухаря.
Судновий екіпаж складають: начальник корабля — капітан, його помічники, молодші командири та виконавці — матроси. В даний час до складу морського екіпажу входять люди багатьох спеціальностей: навігатори, мотористи, радисти, кок, корабельний лікар і таке інше.
На капітана судна покладається управління судном, у тому числі судноводство, вжиття заходів щодо забезпечення безпеки плавання судна, підтримка порядку на судні, захист водного середовища, запобігання заподіянню шкоди судну, що знаходяться на судні людям та вантажу.
Керівництво всією діяльністю судна здійснює капітан, на якого покладено одноосібне управління судном. Капітан підкоряється начальник пароплавства. Усі розпорядження пароплавства надходять на судно тільки через капітана, відповідального їх виконання.