Головою старообрядців та ідеологом був протопоп Авакум (Авакум Петров) (1620-1682). З юних літ присвятив себе християнству, був активним прихильником і проповідником благочестивого способу життя. Входив до складу «Кружка ревнителів благочестя», де познайомився з царем Олексієм Михайловичем.
Хто такий протопоп Авакум? Лідер та ідеолог старообрядницького руху, священик та письменник. У 1640-ті роки він входив разом з майбутнім патріархом Никоном до московського гуртка ревнителів благочестя
Предстоятель Російської православної старообрядницької Церкви митрополит Корнилій розповів, як живуть старовіри в сучасному світі, що ображає почуття віруючих і що означає для православних особистість Миколи II.
Виникло у XVII столітті після смерті священиків старого висвячення. У рядах старообрядців після розколу не було жодного єпископа, за винятком Павла Коломенського, який помер ще 1654 року і не залишив собі наступника.