Першим європейцем, який побачив Тихий океан зі східного берега, був іспанський конкістадор. Васко Нуньєс де Бальбоа, який у 1513 році з однією з вершин гірського кряжа на Панамському перешийку «в безмовності» побачив безмежну водну гладь Тихого океану, що розстилалася на південь і охрестив його Південним морем.
Фернан Магеллан 28 листопада 1520 року у відкритий океан вийшов Фернан Магеллан. Він перетнув океан від Вогненної Землі до Філіппінських островів за 3 місяці та 20 днів. Весь цей час стояла спокійна погода, і Магеллан назвав його Тихим океаном. У 1753 році французький географ Ж.
Кетлін і Кертіс Севіль стали першими, хто переплив Тихий океан на човні від берегів Південної Америки (Кальяо, Перу) до Австралії (Кернс) в 1984-1985.
21 жовтня 1520 року Магеллан відкрив протоку, названу згодом його ім'ям Фернан Магеллан командував експедицією, що здійснила першу відому кругосвітню подорож. Крім того, він став першим європейцем, який пройшов морем з Атлантичного. океану в Тихий.