Перші згадки про предків ковбаси датуються 500 роком до нашої ери у Стародавній Греції, Китаї, Римі та Вавилоні. Саме тоді люди придумали складати шматочки рубаного засоленого м'яса зі спеціями в тонку кишку тварин. Завдяки такому способу зберігання м'ясо тривалий час не псувалося і рятувалося від спеки.
Ковбаса відома з давніх-давен: згадки про неї зустрічаються в джерелах Стародавньої Греції, Вавилону і Стародавнього Китаю. Зокрема, кров'яна ковбаса згадується Гомером в «Одіссеї», відома комедія Епіхарма зі згадкою ковбаси, а також п'єса Арістофана про продавця ковбаси, який переміг на виборах.
Перші достовірні свідоцтва про ковбаси та їх молодших «братів» сосисок належать до 589 року до нашої ери — «ла чанг», китайські в'ялені ковбаски з козлятини та баранини (зараз жителі Піднебесної роблять їх із свинини чи гусячої печінки). Греки вигадали ковбаси ще раніше, але точна рецептура не збереглася.