Школярам допоміг англійський хімік Джозеф Прістлі. Він виявив, що каучук (з якого роблять гуму) чудово стирає олівець. Так з'явилася перша гумка. Зараз ластики роблять із штучного каучуку і додають до нього дрібну скляну крихту, яка акуратно здирає верхній шар паперу разом із помилками.
У 1751 році каучук привіз до Європи мандрівник і математик Шарль Кондамін, хоча після тривалого спостереження за матеріалом так і не виявив у нього ніяких корисних властивостей, крім еластичності. Властивість каучуку очищати поверхню від олівця вперше описав Джозеф Прістлі у 1770 році.
Першовідкривачами гумка можна сміливо вважати ацтеків та народи майя. Жителі Південної Америки виявили масу корисних властивостей білого латексу, який виробляла вічнозелена рослина гевею. Тубільці називали його «плаче деревом», а смолу, яку вони виділяють, – «сльозами Каа-о-чу».
З'єднати олівець з гумкою для стирання, або, що те саме, гумкою, Придумав якийсь Хаймен Ліпман з Філадельфії (США), який отримав патент на цю комбінацію 30 березня 1858 року.