Стародавнє насіння кавуна було виявлено в Судані (1500 років до н. е.), а також у Лівії (3000 років до н. е.). З віршів Вергілія випливає, що кавун був знайомий і давнім римлянам.
Батьківщина кавуна — Південна Африка, пустеля Калахарі та Північні райони Судану. Тут досі зустрічаються дикі, але їстівні форми кавуна. В Індії ця культура з'явилася понад 3 тисячі років тому. Згадується кавун навіть у Біблії у Книзі чисел, як дуже поширена ще 4 тисячі років тому в Єгипті культура.
Археологічні дослідження доводять, що кавун був відомий людям вже чотири тисячі років тому, у ХХ столітті до нашої ери. Вважається, що саме в епоху Середнього царства ягоду знайшли древні єгиптяни, почавши її культивувати та проводити над нею кулінарні експерименти.
Але й кавун, і диня, і гарбуз, і огірок, і кабачок між собою родичі, вони з однієї родини гарбузових.