Як зазначається на сайті Discovery, програма Creeper, про яку часто говорять як про перший вірус, була створена у 1971 році співробітником компанії BBN Бобом Томасом. За фактом, Creeper був створений як тестова програма, щоб перевірити, чи можлива в принципі програма, що самовідтворюється.
Перші зображення вірусів були отримані після винаходу електронного мікроскопа німецькими інженерами Ернстом Рускою та Максом Кноллем. У 1935 році американський біохімік та вірусолог Уенделл Мередіт Стенлі ретельно вивчив вірус тютюнової мозаїки і виявив, що він здебільшого складається з білка.
Першими відомими вірусами є Virus 1,2,3 та Elk Cloner для ПК Apple II, що з'явилися в 1981 році. Взимку 1984 року з'явились перші антивірусні утиліти – CHK4BOMB та BOMBSQAD авторства Енді Хопкінса (англ. Andy Hopkins).
Brain (з англ. – "Мозок") – перший комп'ютерний вірус для персонального комп'ютера під керуванням операційної системи MS-DOS та перший вірус, що спричинив глобальну епідемію в 1986 році.