За народними повір'ями, мавками стають малолітні діти, які померли без хрещення або задушені матерями. Також мавкою може стати дитина, яка померла на Русальному тижні. Рідше зустрічаються повір'я, що в мавок перетворюються діти, прокляті батьками чи викрадені нечистою силою.
Мавки, як і майже всі русалки, бояться заліза, срібла, часнику, полину.
За народними повір'ями, замість спини в мавок була дірка, якою видно внутрішні органи. В цілому ж мавок часто не сприймали як однозначно злих духів. У фольклорі зустрічалися навіть історії про те, як мавка допомагала вибратися з лісу тому, хто заблукав, або рятувала людину, яка тоне.