Удмуртський народ виник у результаті розпаду прапермської етнолінгвістичної спільності і є автохтонним населенням північного та середнього Передуралля та Прикам'я.
Прото-пермяни були одним із головних етнічних компонентів Ананьїнської культурно-історичної спільності (VIII—III ст. до н. е.). Перм'яни, що стали предками удмуртів і комі, які проживали на порівняно компактній території, чим пояснюється порівняльна близькість удмуртського та комі мов.
В антропологічному відношенні удмурти ставляться до великої європеоїдної расі до її уральського варіанту, вятско-камського сублапаноїдного типу, для якого характерне переважання європеоїдних рис за наявності деяких монголоїдних ознак.
Одним із народів, які освоїли Пермське Прикам'є вже з кінця XVI ст., є удмурти.