Монах (грец. μοναχός – одиночний, одиничний), дружин. монахіня — зазвичай — член релігійної громади, відповідно до обітниці (клятви) провідний аскетичне життя або в рамках чернечої громади (братії), або на самоті, самітництві.
Ченцю не можна посміхатися і жартувати, він не повинен підтримувати зв'язок із зовнішнім світом, не може займатися спортом, спілкуватися з друзями, заводити сім'ю. Монах живе у скорботі. Монашество – це покаяння.
Він отримує нове ім'я (начебто народжуючись наново) і дає три чернечих (аскетичних) обітниці: Послух (відмова від своєї особистої волі та послух духовнику); Безшлюбності (або цнотливості); Нестяжання (злидні, або відмова від володіння особистою власністю).
Монах – значить відокремлений, але він не самотній, він не один. Монах – це людина, яка перебуває наодинці з Богом. Для того, щоб було зручніше жити, ченці об'єднувалися в монастирі, тим паче, що новому ченцю не можна відразу віддалятися в пустелю і жити одному.