У 22 роки, перехворівши на запалення легень, Ів «вирішив спробувати щастя в Лондоні», але через безробіття знайти роботу не зміг і став бродягою. Сорокарічний Стильтон, мільйонер, власник торгових складів, нудьгував. Він вважав, що люди — найкращі іграшки, і вирішив зробити таку іграшку з бездомного волоцюги.
Головний герой Джон Ів — юнак, який приїхав до Лондона шукати роботу. Його доля складалася дуже сумно: через безробіття він не зміг знайти місце, ночував у парках, на пристанях, голодував. А одного разу втратив свідомість на бруківці. І тут він був піднятий Стільтоном, власником торгових складів у Сіті.
1930 Грін написав «Зелену лампу» у Феодосії в 1930, за два роки до смерті, і опублікував її в журналі «Червона нива». Літературознавці відносять це оповідання до кращих і «програмних» творів письменника. Світло лампи тут стає символом надії, метафорою про мистецтво як єдине джерело світла.