ἀρχά — «початок, основа, походження; першопричина, принцип») у досократівській давньогрецькій філософії – першооснова, перворечовина, першоелемент, з якого складається світ. Для характеристики вчень перших філософів цей термін використав Арістотель.
Більшість істориків філософії називають його учнем Фалес; як і його вчитель, він тяжів до матеріалізму. Його інтереси були спрямовані насамперед вивчення природи. Саме Анаксимандру належить заслуга введення у науку поняття «архе», що у грецькій мові означало початок, джерело, основу.
Фалес обирає воду як першооснова насамперед під впливом міфології. Океан – це дуже популярне міфологічне начало. Додатковий аргумент: і східна, скажімо давньоіндійська, філософія проходила стадію, подібну до фалесівської.
Анаксимен перший вказав на різницю між нерухомими зірками та планетами, висунув гіпотезу, що пояснює затемнення Сонця та Місяця, а також фази Місяця. Анаксимен виправив помилку Анаксимандра і помістив зірки далі Місяця та Сонця. Стан погоди він пов'язував із активністю Сонця.