Для першого видання «Калевали» Еліас Льоннрот відібрав 12 078 віршів. Більшість із них він записав на карельській землі, за відомими рунопівцями Мартиською Карьялайнен, Юркою Кеттуненом та Архіппом Перттуненом. Останній, прозваний «королем рунопівців», збагатив колекцію збирача на 4100 рядків.
"Калевала" – це національний епос, створений на основі творчості народів, що проживали на території нинішньої Республіки Карелія. "Калевала" складається з 50 пісень (рун). Єдиного сюжету в епосу немає; у творі торкаються такі теми як створення землі та неба, описуються пригоди та подвиги міфічних героїв.
З віку в століття співали в народі руни. окремі пісні із завершеним сюжетом, з яких і складається весь епос — про Створення світу, про первісний океан, якого всі ми вийшли, про Космос, частиною якого ми є.