Більшість прізвищ в російській іменній формулі походить від по-батькові (за хрестильним або мирським ім'ям одного з предків), прізвиськ (за родом діяльності, місцем походження або якоюсь іншою особливістю предка) або інших родових імен.
Обов'язкові прізвища були введені законом лише XVI столітті спочатку для князів і бояр, потім для дворян і іменитих купців. Серед селянства прізвища вперше почали вживатися з XVI—XVIII ст., але остаточно закріпилися лише після скасування кріпосного права.
Петро I Прізвища прийшли до нас з Європи, привіз і впровадив їх усім відомий російський цар Петро I. Втім, на Русі до цього був свій елемент імені, що стояв дома прізвища і частково виконував її роль, – прізвисько чи прізвисько. Також цю частину імені могли називати " навище " чи " реклама " .