Писемність придумали шумери, які жили в Межиріччі (Месопотамії), а шумерська мова стала першою мовою зі справжнім письмом. Писемність виникла приблизно п’ять із половиною тисяч років тому. Шумери писали загостреними паличками, видавлюючи на глиняних табличках штрихи у формі клинів.
2750 до н. е. Перша справжня писемність у Шумері. Перший її етап – старошумерський (2750-2315 рр.).
Виникнення і поширення писемності на Русі Слов’янський алфавіт був створений братами Кирилом і Мефодієм приблизно 863 року для перекладу з грецької мови на старослов’янську релігійних текстів, але кирилиця як така була, ймовірно, створена їхнім учнем Климентом Охридським у Болгарському царстві.
Грецьке письмо лягло в основу латинської абетки, а в IX столітті було створено слов’янське письмо шляхом використання букв грецького алфавіту. Велику справу створення слов’янської абетки здійснили брати Костянтин (при хрещенні прийняв ім’я Кирило) і Мефодій. Головна заслуга в цій справі належить Кирилу.