Оскільки дощові черв'яки не мають ротового апарату, що гризе, вони, звичайно ж, не можуть поїдати коріння рослин. Основною їжею черв'яків є детрит – розм'якшена маса залишків рослинного і тваринного походження, що напіврозклалися..
Дощові хробаки удобрюють ґрунт, тим самим покращуючи його стан. Вони харчуються перегнилим листям, перетворюючи їх на прекрасне добриво, збагачуючи його мінеральними речовинами. В даний час вирощують спеціальних дощових хробаків для підвищення родючості ґрунту.
Черв'яки харчуються не лише залишками рослин, а й мікрофауною та мікрофлорою (всі вони є джерелами білка). Поглинаючи землю, тварини споживають як ґрунт, так і водорості, бактерії, суперечки та грибки.
Активність дощових хробаків перешкоджає утворенню кірки на поверхні ґрунту, що сприяє сходам рослин. Наявність дощових хробаків призводить до підвищення врожайності сільськогосподарських культур, а також зменшення кількості шкідливих факторів (фітопатогенних грибів).