Чималу частку раціону становлять мурахи: лазіуси, форміки, мурахи-деревоточці та доліходеруси; у шлунках деяких дятлів орнітологи знаходили по 300-500 екземплярів цих комах. Зрідка вживають у їжу ракоподібних і молюсків.
Найчастіше дятли прив’язані до лісистої місцевості, де вони живуть на деревах і харчуються деревними комахами.
У помірних широтах на дятлів можуть напасти хижі птахи. Зазвичай це перепелятники або тетерев’ятники. Поза лісом головними ворогами дятлів є сапсани. Вони спритно полюють на них, нападають масово.
“Дятел” – у неформальній розмовній мові: тупиця та/або зануда; той, хто “задалбивает”. “Дятел” – стукач, на кримінальному жаргоні. “Дятел” – кулеметник, на армійському жаргоні взводного рівня.