Тюлені харчуються рибою, головоногими молюсками (дрібними восьминогами, каракатицями) і ракоподібними (крилем, рачками); морські леопарди нападають на пінгвінів та інших тюленів.
Головна його їжа – арктичні тюлені, що мешкають у льодах, і насамперед – найпоширеніша в Арктиці кільчаста нерпа. Ведмідь часто ловить великих тюленів – морських зайців, або лахтаків, рідше чубатих і гренландських тюленів, і дуже рідко – ще більших звірів: моржів, білух і нарвалів.
Вороги Природні вороги тюленів – морський леопард і косатка.
Добували тюленів заради шкур і хутра (для виготовлення одягу або човнів), м’яса і жиру (жир використовували як лампове паливо, мастило, для обробки шкіри та джуту). “Хутряні тюлені” (морські котики) давали цінне хутро, а “волохаті тюлені” (справжні тюлені) – жир і шкури.