Потуги починаються, коли йдуть найсильніші і найтриваліші сутички, а ось проміжок між сутичками вже короткий. Жінка залишається зовсім мало часу на відпочинок, а тут ще й потуги. У розпал потуг найчастіше породілля усувається від того, що відбувається навколо: її цікавлять лише власні відчуття та переживання.
Потуги з'являються наприкінці 2 періоду пологів – це зусилля породіллі на допомогу сутичкам для народження малюка. Не бажано тужитися доти, доки головка плода не опуститься на тазове дно.
Крім того, що в сутичках і потугах беруть участь різні групи м'язів, у них є ще одна важлива відмінність: сутички – явище мимовільне і неконтрольоване, ні їхня сила, ні частота не залежать від породіллі, тоді як потуги до певної міри підкоряються її волі, вона може їх затримувати чи посилювати.
Після сутичок і розкриття шийки матки слідує стадія потуг, яка в перших пологах може триває 15-2 години. І завершується процес пологів третім етапом – вигнанням посліду (плаценти), тривалість якого зазвичай становить трохи більше півгодини.