Концентрація естрогенів і простагландинів збільшується до кінця вагітності, а концентрація прогестерону починає зменшуватися, починаючи з 36 тижнів вагітності, що і призводить до підготовки шийки матки, її розм’якшення та вкорочення.
Повільне, поступове розкриття шийки матки починається за 2-3 тижні до пологів. У більшості жінок шийка матки до пологів “дозріває”, тобто стає короткою, м’якою, з розкритим на 2 см каналом.
Сперма розм’якшує шийку, готує її до пологів. Саме тому під час самої вагітності презерватив необхідний.
Розм’якшення шийки матки перед пологами починається за кілька тижнів, днів до появи малюка. Небезпеку становить вкорочення шийки матки менш ніж на 2,5 см і або розкриття цервікального каналу на 1 см на всьому протязі на терміні раніше 37 тижнів. Цей стан має назву істміко-цервікальна недостатність.