За сучасними археологічними даними образотворче мистецтво виникає в початку верхнього палеоліту (Оріньяк) і асоційовано з появою людини сучасного типу.
Поява зачатків мистецтва відносять до епохи мустьє (150-120 тис. – 35-30 тис. років тому).
Перші у світі зразки наскальної живопису вийшли з-під різця неандертальця в Іспанії близько 65 тисяч років тому. Такі результати дало повторне датування найдавніших печерних малюнків в Іспанії. Раніше вважалося, що малюнки пізніші і нанесені вони кроманьйонцями. Про відкриття європейських вчених повідомив Ren.
За трудовою теорією, у первісному суспільстві первісна образотворча творчість зароджується з виглядом Homo sapiens як спосіб людської діяльності для вирішення практичних завдань. Виникнувши в епоху середнього палеоліту, первісне мистецтво досягло розквіту у верхньому палеоліті, близько 40 тис.