Катастрофа шатла «Челленджер» сталася 28 січня 1986 року, коли космічний шатл на початку місії STS-51L зруйнувався внаслідок вибуху зовнішнього паливного бака на 73-й секунді польоту, що призвело до загибелі всіх 7 членів екіпажу.
Катастрофа шатла «Колумбія Катастрофа шатла «Колумбія» відбулася 1 лютого 2003 року незадовго до закінчення його 28-го польоту (місія STS-107). Останній політ космічного човника «Колумбія» розпочався 16 січня 2003 року. Вранці 1 лютого 2003 року після 16-добового польоту шатл повертався на Землю.
За 30 років експлуатації п'ять шатлів здійснили 135 польотів. Загалом усі шатли здійснили 21 152 витки навколо Землі і пролетіли 872,7 млн км (542 398 878 миль).
Усього було збудовано п'ять шатлів: «Колумбія» (згорів при гальмуванні в атмосфері перед посадкою у 2003 році), «Челленджер» (вибухнув під час запуску у 1986 році), «Діскавері», «Атлантіс» та «Індевор». Також у 1975 році був побудований корабель-прототип «Ентерпрайз», але він ніколи не запускався до космосу.