На сьогоднішній день територія області входить до складу сучасних Азербайджану (Більша частина) та невизнаної Нагірно-Карабахської Республіки.
Арцах був складовою Вірменського Царства Багратидів (9-11вв.), а потім Вірменського царства Захарідов (12-13вв.). У наступних століттях Арцах підпадав під владу різних завойовників, залишаючись вірменським та маючи напівнезалежний статус.
З початку ІІ століття до зв. е. до розділу Вірменії територія сучасного Нагірного Карабаха (Орхістена у античних авторів) входила до складу Великої Вірменії. У «Вірменської географії» Ананіі Ширакаци (VII в.) Арцах вважається її десятою провінцією (нахангом).
Все міжнародне співтовариство визнає території під контролем НКР частиною Азербайджану. НКР визнана лише трьома іншими державами, які не є членами ООН: Абхазією, Південною Осетією та Придністров'ям.