Зозуля перекладає на прийомних батьків всі витрати на вирощування потомства: будівництво гнізда, насиджування пташенят, видобуток їм їжі. Це дозволяє самці відкладати близько 10 яєць на сезон, що неможливо при «звичайному» гніздуванні.
Наступне яйце у зозулі починає формуватися з виявленням нею чергового гнізда вихователя, що будується. Таким чином, самка зозулі у літній сезон підкладає по одному яйцю в 2-5 гнізд вихователів. Причому молоді особини починають розмножуватися пізніше за старих птахів.
Зозуля, єдина з усіх птахів, підкладає свої яйця в чужі гнізда і ніколи сама не вигодовує своїх пташенят. Знісши на землі яйце, зозуля в дзьобі або лапках переносить і кладе його в чуже гніздо.