Навчався у 1899-1906 роках в Острогозькій, 3-й Петербурзькій та Ялтинській гімназіях. У гімназії вчитель словесності прищепив любов до класичної поезії, заохочував перші літературні досліди майбутнього поета та вважав його вундеркіндом.
Стасів допоміг майбутньому поетові перевестися до петербурзької гімназії — однієї з небагатьох, де після реформи освіти викладали давні мови.
Він перекладав старовинні народні балади Англії та Шотландії, сонети Шекспіра, вірші та поеми Блейка, Вордсворта, Кіплінга, Ліра та ін. Найзначнішою перекладацькою працею Маршака була багаторічна робота над сонетами Шекспіра.