Папілярний рак щитовидної залози (РЩЗ) найчастіше метастазує в центральні та бічні лімфатичні вузли (ЛУ) шиї. Метастази в заглоткові та навкологлоткові ЛП зустрічаються рідко. Їх наявність свідчить про агресивну течію РЩЗ.
Вже на момент виявлення анапластичної карциноми у 90% пацієнтів є метастази у лімфовузли шиї, та понад 50 % віддалені метастази (У легені, кістки). Хірургічне втручання можливе лише на ранніх етапах розвитку анапластичної карциноми.
Злоякісна форма, яка рано метастазує у лімфатичні вузли, легені, печінка. Новоутворення розростається тільки в тканині щитовидки, а й у м'язи, трахею, легені.