Принцип роботи заснований на хімічних властивостях кварцу. Цей мінерал – п’єзоелетрик: під впливом електрики в годинникових схемах він коливається (вібрує) з частотою 32 768 разів на секунду. Мікросхема підраховує кількість вібрацій і використовує їх для генерації регулярних електричних імпульсів один раз на секунду.
Запас ходу (енергії) у кварцових годинників, що працюють від батарейки, – від 24 місяців до 10 років. А у годинників, що працюють від акумулятора, – 3-12 місяців. Це за умови повного заряду акумулятора і терміну його служби. За умови регулярного підзаряджання – 15 і більше років.
Кварцові годинники – годинники, в яких як коливальна система застосовується кристал кварцу. Хоча електронні годинники також є кварцовими, вираз “кварцовий годинник” зазвичай застосовується тільки до електромеханічних годинників (електронних годинників зі стрілками).
Кварцові годинники дуже стійкі по відношенню до зовнішніх впливів. Він боїться, мабуть, тільки сильних магнітних полів (які можуть виникнути біля потужних електродвигунів або трансформаторів) і застосування невиправданої сили до нього з боку його власника.