Серед козаків, зокрема запорізьких, дуже високий престиж мала рідна українська мова.
За національністю 78% козаків були росіянами, 17% – українцями, а решта 5% припадали на зарахованих до козацтва калмиків, осетинів, татар, бурятів, монголів і якутів. Отаманом усіх козачих військ традиційно з 1827 р. значився спадкоємець престолу.
Донці наймалися на службу російським царям, запорожці служили Великому князівству Литовському, а потім – Речі Посполитій. Приєдналися до Російської імперії донські та запорізькі козаки також майже одночасно наприкінці XVII століття.