Водночас, за твердженням Павла Катаєва, жоден із «претендентів» (серед яких траплялися і відверті «діти лейтенанта Шмідта») не був справжнім Ванею Солнцевим; одного-єдиного прототипу не існує.
13 років Скільки років Вані Солнцеву? (12-13 років, хоча на вигляд не більше десяти.) 4. Ким до війни був Біденко? (Донбаським шахтарем.)
Ваню Солнцева знайшли розвідники, що поверталися із завдання через сирий осінній ліс. Вони почули «дивний, тихий, ні на що не схожий уривчастий звук», пішли на нього і набрели на неглибокий окопчик. У ньому спав хлопчик, маленький та виснажений. Хлопчик плакав уві сні.