Героями твору Лєскова “Лівша” є: Лівша – майстер збройових справ, це головний герой твору; М. І. Платов – отаман Донського війська (людина, яка реально існувала); Імператори Російської імперії Олександр І і Микола І (люди, які реально існували); Полшкіпер – англійський моряк, друг Лівші.
Основні персонажі Лівша – талановитий російський майстер, зброяр; Платов – отаман Війська Донського, генерал від кавалерії; Олександр I – російський імператор (1801-1825); Микола I – російський імператор (1825-1855);
У героя немає імені, лівшею його називають через те, що він усе робить лівою рукою. Заведено вважати, що в талановитому майстрі-зброярі автор втілив збірний образ російського народу. Але існує й інша версія. Імовірно, прототипом Лівші міг бути майстер із Тули Олексій Сурнін.