Відрізнити баржу від інших судів часто можна за її обтічним формам на краях бортів, а також за тією ознакою, що баржі, Насамперед – судна без двигунів. У переважній більшості випадків баржа пересувається за допомогою буксира. У тих випадках, коли у баржі є двигун, її прийнято називати самохідною баржів.
Баржі відрізняються від танкерів тим, що немає власних насосів. Морські баржі (ліхтери) зазвичай служать для перевезень нафти та нафтопродуктів, коли танкери не можуть підійти безпосередньо до причалів для навантаження-розвантаження. Їхня вантажопідйомність становить 10 000 т і більше.
Сталева несамохідна баржа-майданчик з баком та вантажним бункером, що експлуатується без суднового екіпажу методом штовхання та буксирування. Основне призначення судна – перевезення навантажувальних вантажів. Пором являє собою засіб для комбінованого типу перевезень вантажів та людей по річці від одного берега до іншого.