До XVI століття волость чи кілька волостей та (або) станів (включаючи місто чи село як центр) входили в повіт. Управлявся такий повіт княжим намісником, а початку XVII століття — воєводою, що виконував військові, адміністративні та судові функції.
Нижчою адміністративною одиницею була волость, в главі якої стояв сотський (сотник), або староста, волость володіла землею; селяни, визнаючи верховним власником великого князя, разом розпоряджалися лісами, луками, землями.
Губернії очолювали губернатори або генерал-губернатори, які виконували адміністративну, поліцейську, фінансову, судову функції. Генерал-губернатори були також командувачами військ у підвідомчих їм губерніях.
Повіт управлявся княжим намісником, і з початку XVII століття воєводою, виконував військові, адміністративні та судові функції.