Батьком може бути обраний будь-який чоловік-католик, навіть мирянин без сану. Фактично з 1378 року папами обираються лише кардинали. В даний час приміщення для конклаву займає значну частину Ватиканського палацу, ізольовану від інших та розділену на кімнати.
Стати папою римським може тільки неодружений чоловік старше 35 років, який має сан кардинала та докторський ступінь.
Для обрання кандидату необхідно набрати дві третини плюс один голос. За традицією, білий дим зі спеціальної труби на даху капели сповістить про те, що кардинали дійшли згоди. У вівторок із труби було випущено чорний дим – знак того, що новий Папа ще не вибрано.
Поява білого диму з труби означатиме, що Папа обраний. Кардинали Римо-католицької церкви зберуться 12 березня, щоб обрати тата. Наступник Бенедикта XVI буде обраний 115 кардиналами-учасниками конклаву (всі вони молодші 80 років) шляхом голосування у Сикстинській капелі у Ватикані.