У 常用漢字 – життєво необхідний мінімум – входить 2136 ієрогліфів. 2352 онних читань і 2036 кунних читань. Це те, скільки знає японець після випуску зі школи, якщо він не лише фарбував волосся у блонд, а ще й трохи вчився. Стільки ж кандзі входить до обсягу іспиту JLPT, який Нореку, на рівень N1.
Вважається, що японський алфавіт придумав монах на ім’я Кукай (774-835 рр.). Він створив його, взявши за основу досвід китайської мови та санскриту (детальніше про це тут).
Катакана розвинулася з ман’єгани, мабуть, її винайшли японські буддійські ченці на початку періоду Хейан (VIII-IX століття). Спочатку катакана виконувала службову функцію, аналогічну скоропису, пізніше вона перетворилася на незалежну систему письма.