Лагофтальм виникає, коли неможливо повністю закривати повіки. Це може бути пов'язано з деякими проблемами з лицьовим нервом, який неправильно передає інформацію м'язу, що закриває повіки, а також за наявності зовнішніх і механічних факторів (шрами, екзофтальм, ретракція м'язів очей і т.д.
Птахи можуть спати з одним відкритим оком. Це однопівкульний сон. Тобто одна півкуля мозку птиці знаходиться в режимі сну, інша – в режимі неспання, потім навпаки. Така здатність використовується птахами під час тривалих перельотів, а також дозволяє птахам бути напоготові, коли є загроза нападу хижака.
Причиною неповного змикання повік також може бути параліч Белла (ідіопатичний параліч лицевого нерва). Лагофтальм розвивається також у результаті механічних пошкоджень, операції чи опіку, після яких у віці утворилися рубці. Лагофтальм може виникати при ретракції нижньої повіки, колобомі століття та екзофтальмі.