Культуру названо на честь міфічного царя Криту Міноса — власника лабіринту, побудованого, за легендою, Дедалом. Мінойську цивілізацію відкрив останніми роками XIX століття британський археолог Артур Еванс.
Про крито–мікенської цивілізації ми, по суті, нічого не знали до кінця XIX – початку XX століття, до розкопок Генріха Шлімана в Греції та Малій Азії, у Трої, а також до розкопок Артура Еванса, англійського археолога, у першій третині XX століття на Криті. Артур Еванс знайшов розкішні споруди, що він назвав палацами.
Генріх Шліман Вперше місто було виявлено видатним німецьким археологом Генріхом Шліманом в 1874 році. Для пошуку Мікен він використав текст гомерівського епосу "Іліада". Спочатку Шліман встановив координати Трої, а потім відкрив і Мікени.
Таблички довгий час залишалися нерозшифрованими, і висувалися найфантастичніші гіпотези щодо мови, якими вони були написані, поки в 1952 році писемність була розшифрована Майклом Вентрисом і було доведено, що таблички відбивають ранню форму грецької мови.