Вважається, що індуси навчили курити кальян кочівників із Персії, які поділилися знанням з єгиптянами, а ті, у свою чергу, — з турками, і так цей винахід досить швидко поширився всім мусульманським світом, від Індокитаю до Марокко.
Відповідно до неї, кальян був винайдений в Індії у XVI столітті лікарем на ім'я Абдул-Кадір Гілані в індійському місті Фатехпур-Сікрі. Єзуїти, що прибувають із південної частини країни, представили тютюн імператору Великих Моголів Акбару Великому, після чого за його дорученням придворний лікар створив пристрій для його споживання.
Кальян винайдений в Індії. Англійський мемуарист Вільям Хіки відразу після прибуття в Калькутту в 1775 року записав у своїх спогадах: Для мене приготували найкращий та розкішний кальян.