Останні роки життя письменник провів на дачі у Сестрорецьку. Весною 1958 року Зощенка отримав отруєння нікотином, що спричинило короткочасний спазм судин мозку; важко мова, він перестав впізнавати оточуючих; 22 липня 1958 року о 0:45 Михайло Зощенко помер від гострої серцевої недостатності.
Майстер кумедних оповідань, він написав найстрашнішу книжку про депресію. Книга стала одночасно і автобіографією письменника, і історією його хвороби. Зощенка все життя страждав від тяжкої депресії. Багато в чому симптоми, що їх описують у повісті, схожі на біполярний розлад, але встановлення діагнозів не наша мета.
Зощенка зображує радянські порядки та радянських людей у потворно карикатурній формі, наклепницько представляючи радянських людей примітивними, малокультурними, дурними, з обивательськими смаками та звичаями. Злісно хуліганське зображення Зощенка нашої дійсності супроводжується антирадянськими випадами.