Почав писати “Мертві душі”. Сюжет розтягнувся на довгий роман і, здається, буде дуже смішний. Перші глави Гоголь читав Пушкіну перед своїм від’їздом за кордон. Робота продовжилася восени 1836 року в Швейцарії, потім у Парижі і пізніше – в Італії.
Вважається, що сюжет твору підказав Гоголю Пушкін. Найімовірніше, він виріс із листа Пушкіна до Плетньова про своє швидке одруження і про свій посаг, утворений після застави 200 душ.
В 11-му розділі поеми Гоголь пояснює, навіщо Чичиков скуповує " мертві душі ": "… Та накупи я всіх цих, які вимерли, поки ще не подавали нових ревізьких казок, придбай їх, скажімо, тисячу, та, скажімо, опікунська рада дасть по двісті карбованців на душу: от уже двісті тисяч капіталу!..”
Перша: Гоголь дійсно спалив рукописи другого тому “Мертвих душ” – і зробив він це цілком усвідомлено. Друга: Гоголь знищив твір випадково. Побажавши позбутися непотрібних паперів, він зробив фатальну помилку: кинув у піч рукопис, над яким у цей час працював, – другий том поеми.