На відміну від багатьох інших палаців, побудованих для царських сімей, Гатчинський палац зведено графа Григорія Орлова. У 1765 році Катерина II викупила невеликий маєток у Гатчині у князів Куракіних і подарувала його своєму фавориту. Тут, на пагорбі поруч із Срібним озером, 30 травня 1766 року було закладено палац.
Микола I та Олександр II бували в Гатчині не часто. Своєю основною заміською резиденцією це місце обрав наступний імператор Олександр III, протягом багатьох років Гатчинський палац залишався для імператорської сім'ї улюбленим, рідним та теплим будинком.
Імператор Олександр III довго жив у Гатчині, за що його навіть прозвали «гатчинським самітником». При ньому у палаці з'явилися нові технічні вдосконалення: проведено електрику та телефон, замінено водогін та каналізація, калориферне опалення прийшло на зміну пічному.
Тому ми маємо дуже мізерні відомості про оздоблення Гатчинського палацу часу правління Павла I. Після смерті Імператора повновладною господаркою Гатчини стала Марія Федорівна, яка часто й подовгу жила там.