Німеччина розгромила і окупувала Польщу (напад у вересні 1939 року), Данію (квітень 1940), Норвегію (квітень 1940), Бельгію (травень 1940), Нідерланди (травень 1940), Люксембург (травень 1940), Францію (квітень 1941) та Грецію (квітень 1941).
Інші теж недовго чинили опір ворогові: Монако – 1 день, Люксембург – 1 день, Нідерланди – 6 днів, Бельгія – 8 днів, Югославія – 12 днів, Греція – 24 дні, Польща – 36 днів, Франція – 43 дні, а потім фактично приєдналися до агресору і працювали на його промисловість.
1939 р. 3 вересня Англія та Франція оголосили Німеччини війну. Їх приклад наслідували Австралійський Союз, Нова Зеландія, Індія, Південно-Африканський Союз та Канада. У тісному союзі з Німеччиною виступили Італія та Японія, потім до них приєдналися Угорщина, Румунія, Словаччина, Болгарія, Хорватія.
Три групи армій напали на Радянський Союз широкому фронті. Чисельність цих груп становила понад три мільйони німецьких солдатів. Підтримку надавали 650 тисяч солдатів союзників Німеччини (Фінляндії та Румунії). Пізніше до них додалися підрозділи з Італії, Хорватії, Словаччини та Угорщини.